在中国近代文化科教史上，南通以创办第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校等而闻名，位于长江入海口北岸，有“江海门户”之称。

南通是江苏省重点旅游城市之一，境内有光孝塔、文峰塔等古迹；有国家4A级旅游风景名胜区濠河风景区和狼山风景区，其中狼山为全国佛教八小名山之首；有中国最早的博物馆南通博物苑。南通郊县旅游景点有如皋水绘园和定慧禅寺，海门荔枝园游乐场，如东踩文蛤基地，海安青墩遗址、海安博物馆等。

春季是旅游南通的最佳时间，可以去餐馆品尝南通狼山童子鸡，南通风筝、白蒲茶干和被誉为“官礼茶点”的嵌桃麻糕等土特产，是旅游购物的首选。