湘西土家族苗族自治州是湖南省唯一的少数民族自治州，地处湖南省西北部，是湖南省的“西北门户”，东与张家界市毗临，南与怀化市接壤，境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族。

湘西以独特的风景名胜吸引着中外游客，有一座蜿蜓近200公里的中国南方长城；有四季绿意诱人的南华山；有“天下第一漂”猛洞河；有由212洞组成的洞的世界---龙山火岩溶洞群；有澄明浩淼的栖凤湖、吉首德夯；有历史悠久，被称为我国南方最美的两座小城之一的凤凰古城以及有土家族人聚居的古镇芙蓉镇等。

湘西地灵人杰。奇异的山水间，诞生了许多有广泛影响的知名人物。中华民国第一任内阁总理熊希龄、企业家李烛尘、文学家沈从文、画家黄永玉、悉尼奥运53公斤级女子举重冠军杨霞和歌唱家宋祖英等，都是吸吮湘西的乳汁走进广阔的世界的，他们同时用实力证明了湘西深厚的文化底蕴。

土特产品以桐油、生漆、茶油、茶叶、烟叶、柑桔、板栗、蜂蜜、药材等最为著名。土家织锦在五代时，曾作为贡品进贡朝廷，现成为旅游者购买的珍贵纪念品，苗家绣品也以其鲜明的民族特色和独特的传统工艺受到人们的青睐。