古老的天坛，这座中华优秀历史文化的丰碑，永远是我们千秋万代华夏子孙的自豪与骄傲。

天坛，这座高度艺术性的建筑，不但在我国建筑史上是极其珍贵的遗产，而且在世界上也享有极高的声誉。

天坛初名天地坛，创建于明永乐十八年（公元1420年），明成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗、世宗在这里祭天地。嘉靖九年（公元1530年）明世宗朱厚熜在北郊另建方泽坛（地坛）祭地，南郊原有的天地坛只用来祭天，所以改名天坛。

封建帝王自称“天子”，受“天命”主宰人间。“国之大者在祀，祀之大者在郊”。郊祀天地，在中国古代历来是最大的典仪，也是帝王借以显示自己的崇高和尊严的一种方式。在汉唐以后郊祀越发隆重。明清郊祀一般每年必举行三次，皇帝亲临主祭。

第一次正月上辛日至祈年殿举行祈谷礼，祈祷皇天上帝保佑五谷丰登；第二次四月吉日至圜丘坛举行雩礼（雩。音yu，古代求雨的祭礼），为百谷祈求膏雨；第三次冬至，至圜丘坛举行告祀礼，禀告五谷业已丰登。

除“天”之外，中国皇帝还有许多神祗需要祭祀，地神、水神、农业神以及日月星辰、云雨风雷，包括自己的祖宗牌位。因此，祭祀活动是皇帝的重要活动，一年四季不断。

天坛这座巨大的祭天神庙东西长1700米，南北宽1600米，总面积四千余亩（273公顷），比故宫还要大四倍。它位于前门外天桥南大街东侧，原属都城南郊的左方。其位置选定的根据是儒家“以南为阳，左为上”的观点。汉代儒家把《左传》“天子当阳”，“左，阳道；右，阴道”等字句引伸发挥，把南方叫阳方，北方叫阴方，左边称阳，右边称阴。《礼仪》、《周礼》、《礼记》中也规定天坛应建在南郊国门之左。

天坛是圜丘、祈谷两坛的合称。圜丘、祈谷两坛同建于一个围墙内，它的围墙分内外两层。第一层叫外坛墙。东、南、北三面都没有门，只在西面建造了两座大门。左边（稍偏南）的门叫圜丘坛门，门外隔条大街与西面的先农坛门相对。

每逢冬至祭天时，皇帝由此门进出圜丘坛，是圜丘坛的外大门，为清代乾隆时所辟。右边（偏北）的门叫祈谷坛门，在明朝叫天坛门，祭祈谷坛时由此门出入，是明代帝王出入天坛的总门。昔日，这座大门隔街与先农坛的太岁门相对。（1916年，中华民国在此地建天桥市场扩展地基，拆毁了太岁门，甚是可惜！）

第二层围墙叫内坛墙，又名里坛墙。内坛墙里，南边的叫圜丘坛，主要建筑有圜丘台、皇穹宇以及圜丘坛东边的神库、神厨、宰牲亭、祭器库等。四周有东、西、南、北四座天门。北边的叫祈谷坛，这里有祈年殿、皇乾殿、长廊、神库、神厨、宰牲亭、七星石等。

在外坛墙与内坛墙之间，还有斋宫、神乐署等建筑。

天坛外围墙的特点是北圆南方。这种北圆南方的围墙叫天地墙。在古代，人们认为天地的结构是“天圆地方”，于是就用天坛北面的圆形围墙表示天象，用南部的方形围墙表示地象。

资料记载，在明朝，天坛内外两层围墙全都用土坯制成，时人称为天坛土城。外土城长一千九百八十七丈五营造尺，高营造尺一丈一尺五寸，墙基厚八营造尺，墙顶厚六营造尺。墙顶为灰筒瓦脊，上覆灰筒瓦起层脊，两面伸出殿式房檐各宽营造尺四尺四寸。里土城长营造尺一千二百八十六丈一尺五寸，高营造尺一丈一尺，墙基厚九营造尺，墙顶厚七营造尺。墙顶为殿脊，两面均有走廊，宽营造尺六尺八寸，是一座殿脊走廊式的土城。

清乾隆十二年（公元1747年），将土城改成砖坛墙。下部包砌三层城砖，中部到顶部包砌两层城砖。外坛墙改两面探出殿式，房檐为平房式的房檐，减宽度为营造尺一尺二寸。内坛墙的墙顶宽度缩减为营造尺四尺八寸，不用廊柱，成为没有廊柱的悬檐走廊。

如果你是从天坛南门走入这庞大的祭天神庙的，那你首先看到的就是圜丘坛，它坐北朝南，四周绕以红色宫墙，上饰绿琉璃瓦，俗称子墙。子墙四周各有一座大门。南面正门叫昭亨门，俗名南天门。南天门外有东、西两座牌楼，明、清两朝帝王祭天时，都在西牌楼下轿，然后步入昭亨门内。东门叫泰元门，俗称东天门。西门叫广利门，俗称西天门。北门叫成贞门，俗称北天门。

圜丘坛四周有两层蓝色琉璃瓦的壝墙。外层方形叫外壝，内层圆形叫内壝。壝内门里中央处，就是圜丘坛，在清代的诏令和公文中叫圜丘。俗名叫圜丘台，又叫祭天台或拜天台。在上古时代，祭天地时，既没有固定的坛址，也没有高台，“扫地为坛”，即把地上的土扫成一个台形土堆，其名为丘，以后，形状才定为圆形，取名圜丘。

北京的圜丘台，创建于明嘉靖九年（公元1530年），仿南京圜丘台的规格，是一座形式狭小的三层蓝色琉璃台。到清乾隆十四年（公元1749年），又将坛面、栏板、栏柱改换北京房山特产的“艾叶青”石。

圜丘台是一座三层汉白玉石台，全部结构都是用鸳鸯尺丈量出来的。所谓鸳鸯尺就是古尺和今尺混合使用，当时的今尺叫营造尺，古尺就是所谓姬周时代的周尺，实际是清康熙年间，圆明园蒙养斋“内算学”的教习们编写的《御制律吕正义》内所说的周尺。

设计和建造这座圆形的圜丘台，既要符合几何原理，又不能违犯封建帝王的“天数”。根据《周易》的说法，“阳卦奇，阴卦偶”，我国古代把算数一、三、五、七、九单数叫奇数，二、四、六、八、十双数叫偶数。阳字代表天，阴字代表地，所以称单数为阳数，又叫“天数”，双数叫阴数，又叫“地数”，圜丘坛专用祭天，只能使用“天数”，不能掺杂一个“地数”。

解决这个难题的办法，就是用古尺丈量三层台面的直径，用今尺丈量坛台的高矮。最高一层台面的直径是古尺九丈，名“一九”；中间一层台面的直径是古尺十五丈，名“三五”；最下面一层台面的直径是古尺二十一丈，名“三七”。这个丈量法，把一、三、五、七、九等“天数”全都用了进去。

三层台面直径的总合是古尺四十五丈，取了“九五”两个阳数，符合《周易》中所说的“九五，飞龙在天，利见大人”的瑞详之兆。重修圜丘坛竣工之后，乾隆特赐从来不入流的“匠长”以六品、七品、无品级三等顶戴。根据《周易》的“太极生两仪。两仪生四象”规定，墁砌坛台时要在坛台中央嵌一块圆形石板，叫做“太极石”，又叫“中心石”或“天心石”。“太极石”的四周墁嵌九块扇形石板，名为一九，这第一个圆形叫做第一层第一重。

第二重墁嵌石板数，是在第一重石板数上再加九块，共十八块，取名二九。直到最后的第九重，应用石板数八十一块，取名九九。第一层台面上共墁石板四百零五块，由四十五个九块按着九级递加而成。

台面墁砌九重石板，也符合上天共有九重的传说。明嘉靖朝圜丘坛落成时，有人上贺引用《太玄经》，说圜丘坛完全仿效了《太玄经》的规定。所谓九重天，就是指第一重为日天；第二重为月天；第三重为金星天；第四重为木星天；第五重为水星天；第六重为火星天。

第七重为土星天；第八重为二十八宿天；第九重为宗动天（即上帝的起居室）。每当祭天时，在坛台中央的太极石上供奉着皇天上帝神牌，外面支搭蓝色缎幄帐，象征皇天上帝居住在九天之上。

第二层坛面以第一层坛面为中心，四周墁嵌九十块（比第一层第九重多用九块）扇面石，形成一个圆形，叫第二层第一重，一直到第二层第九重。第二层台面共用扇面石板一千一百三十四块，由一百二十六个九组成。第三层台面的墁嵌按上法类推。

到了清朝，不仅坛面嵌用的扇面石板数有一定的规矩，就是四周石栏上雕刻花纹的石板数也有规定的数目。第三层每面栏板十八块，由二九组成，四面共七十二块，由八九组成。第二层每面栏板二十七块，由三九组成，四面共一百零八块，由十二个九组成。

第一层每面栏板四十五块，四面共一百八十块，由二十个九组成。上中下三层台面的栏板总数为三百六十块，正合历法中一“周天”的三百六十度。这些石板的形状相同，大小一致，每块石板间都惊人的严丝合缝，毫厘不差，从乾隆到今天，已有二百余年，虽然它经过了风风雨雨，整个坛面却依然平整如镜，接缝依然严密无隙，体现了我国古代建筑艺术高超的工艺水平。

“亿兆景从”是圜丘台上的一个科学古迹。当你站在第三层太极石上轻轻呼唤一声，会立即从四面八方传来回声，好似众人齐鸣，一呼百应。

甚是奇妙大观。封建帝王附会说这是皇天上帝在向凡人发出“圣谕”。其实，这种现象是声波被阻的回音，和在旷野，深山以及高大建筑物旁呼喊时听到回声的道理相似，只是单回音和复回音的不同区别而已。这是圜丘台的特殊地势所决定的。

因为天坛南部的中心点，就是圜丘台上的中心石。石台很高，台下四周又有不同形状和高度的墙，以及墙外的宫殿和柏树林等等，所以声浪的回传，就有先后、快慢和强弱的不同。

圜丘祭天是非常隆重的。圜丘坛上共设七组神位，上层正面主位是皇天上帝的神幄，东西两侧配以皇帝祖先的神幄，第二层东西两侧是日、月、星、辰、云、雨、风、雷诸神的神幄。神位前摆列着五、帛以及整羊、整牛、整猪和酒果、菜肴等大量供品。

正面台阶下东西两侧，陈列着由编磬、编钟、博钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。祭天的时辰，是在日出前七刻(清晨三、四点钟)，皇帝从斋宫起驾，鸣钟奏乐。此时天尚未明，所以点燃很多长明灯。

至圜丘坛换成祭服，钟声止，鼓乐齐鸣，大典正式开始，这时的圜丘坛，烟云缥缈、烛影摇红，给人一种神秘莫测的感觉。祭天大礼，反映了封建时代皇权神授的宗教思想，皇帝就利用这一典礼显示“天子”的神圣权威。

在筹备祭天的过程中，任何人不许发生差错，否则严惩。《大清律》明文规定：“每逢祭祀，于陈祭器之后，即令御史会同太常寺官遍行巡查，凡陪祀执事各官，如有在坛庙内涕唾、咳嗽、谈笑、喧哗者，无论宗室、觉罗、大臣、官员，即指名题参。”因此，到这里来的人无不诚惶诚恐。    

我们可以设想，假如没有现代这些新建的高楼大厦，在圜丘坛上方以俯视角度骋目北望，景色是何其壮美：在一片苍茫的树海之中，浮现出一簇簇巍峨的宫阙，它们都有白色的台基，深红的墙壁，蓝色的琉璃瓦，辉煌精巧的斗拱彩绘，浪漫美丽的翼角正檐，以及光彩夺目的鎏金宝顶，屹然耸立于蓝天白云之中，尽管它们之间有的相隔很远，但是却因为借用了浓郁的树色，把整个建筑组合为一个整体，仿佛是神奇的画师，所作的一幅动人心魄的图画。

阵风吹过，树林里发出汹涌澎湃的涛声，空气中充满柏叶的清香气味；置身其上，会令人顿感天高云低，恍然如临香火缭绕的九天仙境。

再谈谈燔炉和铁燎炉，地处壝内墙的东南隅，是一座用绿色琉璃砖砌成的燔炉，是皇帝祭天时烧松柏木和送燎时烧祝板（祭文）、祝帛（蓝色绸幅）的地方。旁有瘗坎一座，祭典告成后，把供全牛的尾巴割下和牛血牛毛，全都埋在坎内，以象征着早期人类吃生肉茹毛饮血。在燔炉前，一字排开八座铁燎炉，在坛东西壝内门左右又各列一座铁燎炉。

这十二座铁燎炉，是祭天时焚烧松柏枝、松花、松塔的器具。每当举行祭天仪式的时候，这些器具中的火焰可以照明全坛，吐出的青烟，清香袭人，同时这也象征着古人燎庭的习俗。明嘉靖年间，一些出入宫庭的道士说，松柏被烧时发生的劈劈拍拍的响声可以“净坛除邪”；那红焰青烟上腾霄汉可以直达九重天的上帝宝座。

嘉靖皇帝朱厚熜一心幻想长生不死，他听信道士的谬说，下令给每一个铁燎炉加烧白檀香木二十斤。一共十二个铁燎炉，每祭天一次，就得多烧白檀香木二百四十斤。白檀香木，是我国的珍贵香料和药材。朱厚熜责令广东、云南两省官员向人民勒索征收，每年作为贡品呈进北京。

在昭亨门的西边有三座高大的石台，这就是望灯台，台上所竖长杆叫望灯杆，创建于明嘉靖九年（公元1530年）。因为每年祭天都在冬至这一天的黎明前，于是就把大灯笼悬挂在望灯杆上，用来照明。杆长营造尺九丈九尺九寸，清雍正八年，改杆长为营造尺九丈，乾隆三十五年，再改为十丈零四尺。嘉庆二十三年，又恢复了雍正八年的长度。

明朝，望灯杆身着蓝色油饰，并绘有红火焰金蟠龙。到清顺治十四年，改为遍体朱红油饰，不绘画，杆顶仍为金色。望灯杆最后的朱红油饰则是袁世凯“帝制自为”时，为祭天而涂饰的。    

望灯杆上所挂的望灯特别高大，径六尺，高八尺，好似一间小房。灯笼套用铁丝编成龟背锦花纹，套里糊上黄色棉纸。先在用木板制成的灯托上燃点蜡烛，然后用灯套套上，这就是望灯。

这种蜡烛，不是普通豆油蜡或羊油蜡，而是四川、云南的贡品黄蜡，经内务府蜡库加工制成长四尺，粗一尺，并铸有凸龙花纹的“蟠龙通霄宝蜡”字样。燃点的时间，可达十二小时，既不灭，也不流油，通宵达旦，亦不必剪蜡花。它是我国宫蜡中极其珍贵的工艺品。也堪称世界之最。

皇穹宇在圜丘坛正北，通高19.5米（一说19.02米），直径15.6米，是圜丘坛天库的正殿，专门收藏祀天大典神牌位的殿宇。牌上刻满、汉文字，金色。正殿外有东西配殿，即东庑和西庑。两庑平面为方形，内供清代各帝王及各配神木牌。皇帝祭天之后，便到这里向无数个神位叩头祭拜。明嘉靖九年该殿创建时，拟名为泰神殿，嘉靖十七年（公元1538年）改建后易名为皇穹宇。皇穹宇圆形，单檐蓝瓦，三层天花藻井的中心为大金团龙图案。金色斗拱，金碧重彩。

镏金宝顶，远远望去，犹如一把高撑云空的金顶蓝伞，在阳光照耀下，闪闪发光。殿内彩画以青绿为基调，以金龙为主要图案，以沥粉贴金和描金等手法，展现着辉煌华丽的艺术效果。殿的正面布置着雕花的圆石座，上面安设有神龛，里边供奉着“皇天上帝”的灵牌。

大殿由八根金柱和八根檐柱承托屋顶，中部用七踩斗拱支成三层天花藻井，层层收进，构造精巧，为古建筑中所罕见。皇穹宇的门楼、墙顶、殿瓦、殿顶，在明朝全用绿色琉璃瓦。

围墙的墙身及宫门左右垛墙都抹饰青灰。清乾隆十七年重修时，将殿顶改为黄铜贴真金叶九层，门楼、殿瓦、墙顶全都换成蓝色琉璃瓦，围墙的墙身和宫门左右的垛墙则用蓝色琉璃砖嵌砌。在皇穹宇台阶前，还有三块奇妙的回音石。

皇穹宇的宫门南向，是三座并列的殿脊式券门，砖券结构，彩色琉璃瓦砌成，造型精巧华丽，是现存不多的明代琉璃建筑精品。殿外有直径为65.1米的正圆形围墙，即著名的回音壁。围墙正圆形，表示天象。这种圆形围墙叫扇面墙，远远望去，好象一个蓝色发光的琉璃筒。

“人间私语天闻若雷”这一回音现象，是皇穹宇建筑上的又一特点。当人们站在殿前石陛下正中甬道的第三块石板上，敞开殿门，将全殿窗门紧闭，并使殿门到殿内正北神龛之间没有任何障碍物，然后面对殿门说话，就可以听到二声、三声回音、声音非常洪亮，站在殿外任何地方都可以听到。

一些人解释说，殿前有三块“三才石”，即天石、地石、人石。人们必须站在人石上说话。为让皇天上帝听见，得打开殿门。说话声的回响正是皇天上帝的回答。

其实，这也是一种回声现象，和“传声墙”、“亿兆景从”的道理一样。为什么偏偏要站在第三块石板上说话才能听到回声呢？科学道理是：因为皇穹宇的殿门高，只有丹陛下面的第三块石板才能和殿门以及殿内神龛上面的殿顶形成一条三角形的斜线。

站在第三块石板上说话，声浪就可沿着斜线直接播入殿内，碰到圆形殿壁、殿顶，然后再返回殿外，殿外的人就可听到回声。又因殿内的障碍物与殿外的距离远近不同，声浪来回传播的时间长短不同，于是人们听到的回音就不是一声，而是两声、三声不等。其他石板与殿门、殿内的殿壁三点都难以形成直角三角形的斜线，站在那里说话也就听不到回音了。

出皇穹宇北天门就是祈谷坛地界，一座高2.5米，宽28米，长360米的丹陛桥（亦称海墁大道，因其正中为皇帝走的，又称“神路”或“神道”）直通祈年殿。坛的四周围着方形壝墙，周长一百九十七丈七尺二寸，四面各有一座壝门。

进南壝门正北，有一座五间大宫门，上覆蓝色琉璃瓦，下承汉白玉石崇基，形状高大，犹如一座大城门。自明永乐十八年初建天地坛起，这里先后命名为“大祀门”、“大享门”、“祈年门”。门外左边置有一座绿色琉璃砖燔炉、一座瘗坎和八支铁燎炉（铁鼎），作用同圜丘坛。

位于丹陛桥东侧的具服台，又名“更衣台”，是一方形石台，周围护以汉白玉栏板。每逢祭祀大典，先于台上搭一黄云缎方形幄帐（俗称“小金殿”）。皇帝于大典前先行至此，净手并换上蓝色祭服，恭候大典开始。典礼完毕，仍回此处，更衣后起驾回宫。

祈谷坛是一座三层石台，与圜丘坛形状一样，但尺寸却大十倍，没有“天数”的约束。三层台面全都墁嵌金陵紫金山官窑厂生产的清水澄浆方砖，就是闻名于世的金砖。从外形结构看，祈谷坛很象祈年殿的殿基，在清代不少名人笔记中都把祈年殿作为祈谷坛，把真正的祈谷坛却说成祈年殿的殿基。其实，祈年殿是祈谷坛上遮避雨雪的房子，如同圜丘坛上的幄帐。

祈年殿建于明永乐十八年（公元1420年），取名大祀殿。那时还不是金顶圆亭式的殿宇，而是宽十二间，纵深三十六间的黄瓦玉陛重檐垂脊的方形大殿，同故宫前面的太庙前殿相差无几。殿外东西两庑各三十二间，环绕大祀殿的东、西、南三面，类似故宫乾清宫前的走廊。

嘉靖九年（公元1530年）天地分祭后，大祀殿废弃。到嘉靖十七年（公元1538年），朱厚熜为了“求神赐寿”，经道官和儒目奏请“皇上秋享天下神祗于天坛内”，遂降旨拆除大祀殿，改建金顶圆亭式的大享殿。大享殿是一座长方形大殿。

当时大享殿的三重檐是三种颜色，上青、中黄、下绿，用以象征蓝天、皇帝和庶民。但是，直到明亡，从未在此举行过大祭。他的儿子（穆宗）即位后，赶走了道官，大享殿则长期闲置。

清乾隆十六年（公元1751年），重修祈年殿，拆除重庑，更换成深蓝色的琉璃瓦和金顶。到光绪十五年（公元1889年），尽管祈年殿已经历三百五十年，但殿宇不斜，木架不朽，巍然屹立。可谓中华民族的骄傲，世界建筑史上杰出的工程。

但因为它的木制结构，公元1889年8月24日的一次大雷雨，祈年殿不幸为雷火击中并焚烧。因楹柱为檀香木，其香飘数里。（相传，北京古建筑材料中有著名的四宝，即祈年殿沉香木楹柱、太庙前殿正中三间沉香木梁柱、颐和园谐趣园中涵远堂内沉香木装修槅扇、佛香阁内铁梨木通天柱）现在所见的祈年殿，为光绪十五年九月至十六年四月重建。

起初，工部寻图不得，无法设计。后来，好不容易查知内务府有一位老工人曾几次参加祈年殿的维修，对殿宇的结构有所了解。根据老人的回忆，方才绘制成图，动工重建。重建后的祈年殿，形状和结构都与原来的不相上下。

祈年殿是一座金顶重檐三层圆亭式的殿房，也是天坛内最宏伟、最华丽的建筑，也是想象中离天最近的地方。皇帝杀牲焚香，在这里和天帝“秘谈”，祈求风调雨顺。

祈年殿的上下三层屋顶，均用深蓝色琉璃瓦铺盖，象征天色。顶上冠以巨大的鎏金宝顶。大殿内有28根楠木巨柱支持整个建筑，中间四根最粗，称为“龙井柱”象征一年四季。周围24根又分为两圈，内圈12根，象征一年12个月；外圈12根，象征一天12个时辰；24根合起来，又象征中国历中一年的24个节气。殿顶周长三十丈，表示一个月的三十天；

殿内金龙藻井下的四根楹柱，代表一年四季的春夏秋冬；中间一层十二根楹柱，代表一年十二个月；外层十二根楹柱，代表一天中的子丑寅卯，辰已午未，申酉戌亥十二时辰；里外两层楹柱共二十四根，表示一年的二十四个节气；二十四根里外层楹柱，再加藻井下的四根楹柱，代表二十八星宿；殿顶四周三十六根短柱，代表三十六天罡。大殿的四周没有墙壁，全部是油饰朱红颜色的隔扇门。

祈年殿建筑学上的特色为，其内部是层层相叠而环接的穹顶式，仿佛象砖砌的券殿，但又未用一砖一石。不用大沱长檩，而用枋柁桷榱互相环接，下承短梁楹柱环转支架。其中内外楹柱各十二根，藻井楹柱四根。藻井楹柱支撑着殿顶中央处的九龙藻井。站在殿内，仰视室顶，气势恢宏，色彩艳丽，美仑美奂！其感染力无法抵御。

在明清两代，普通老百姓不可能进入天坛，只能远远地望这一片苍青翠壁的柏林中耸立着的辉煌耀目金顶蓝瓦大殿的殿顶，神秘中再加上人们杜撰渲染，以及宫中流传出来的关于祈年殿的种种故事，故而形成了不少关于祈年殿的美丽传说。

选一个精彩的讲给各位：祈年殿内中央，墁嵌着一块大理石中心圆石。石面上的花纹，活象一条行龙环抱着一只凤凰，这就是“龙凤呈样”，又称“龙凤石”。龙色深，角须爪尾皆全；凤纹色浅，隐隐约约；公元1889年祈年被雷火焚烧时，龙凤石被烈火燎烤了整整一昼夜，石块虽未烧碎，但是龙纹却被烧成了浅黑色，凤纹烧得更加模糊不清。

因此，已无法称为“龙凤石”，只能叫“龙石”了。祭天时，皇帝在这块龙石上铺放绣金龙鹅绒黄缎拜垫，跪拜行礼。

人们传说，这块龙石原来只有凤纹，没有龙纹。殿顶藻井上的金龙常常飞下来找凤石上的凤凰寻欢，有一天正遇见嘉靖皇帝祭天，在圆石上跪拜行礼，金龙来不及飞去，和石上的凤凰一起被嘉靖压进了圆石，再也无法出来，从此才变成了黑纹一深一浅的龙凤石。

祈年殿前有东西配殿各九间，又称东庑和西庑，是收藏配神牌位的库房。明朝，库房呈工字形。现存的两庑后面还有九间后庑。原来明代祭天时，除祭祷皇天上帝外，还要配祭皇族朱氏祖先，以及日月五星、东西南北中的五大岳、五小岳的五镇、四海四渎（如河湖）、风云雷电、山川、太岁、道教各神祗、历代各帝王。这么多配祀神牌的收藏，十八间庑房显然容纳不下，因此，建有二十七间配殿。

到清乾隆时，为了炫耀爱新觉罗氏至高无上的地位，认为只有乾隆的祖先努尔哈赤、皇太极、福临、玄烨、胤祯五个神牌才能“配天”同祀，其他一切均无配祀资格，故而下令烧毁了其它各神牌，撤去东西两重庑。

出内壝墙北琉璃门，正北有皇乾殿五间，建于明嘉靖十七年，是收藏皇天上帝神牌的地方，又叫祈谷坛寝宫。

在内壝墙东门外，有曲尺形走廊七十二间，为连檐通脊式的一面暖房，北面砌砖，南面安设大窗门，俗名叫“七十二连房”，其东端为宰牲亭。长廊中部北面，有神库五间，是收藏祭祀用品的库房。神库西边，有神厨。祭天时，就在这里制作供馔和糕点。

这七十二连房，是祭天时运送烹调已熟的祭馔和牲俎的“供菜棚子”。连房南面窗门糊黄色毛边纸，房外又是森密的柏树林，即使在白昼，连房内也是暗淡无光。而在黎明前祭天时，房内点着几十盏光小如豆的“戳灯”，其环境更使人觉得阴森可怕。方士、道士们为了附会祈年殿有三十六天罡的说法，说这七十二连房就是七十二地煞的聚集地。

神库门前有一眼水味清甜的水井，取名甘泉井。祭天的供馔和糕点全用此水调制。明朝的道官们捏造说，这井水直接通天河，水源在天，明世宗朱厚熜因此而赐名“天泉”。他在宫内画符和洗澡都要取用这里的泉水。天坛神乐署的道士也说这井水是“仙物”，可以医治百病。他们用以画符、“舍圣水”，骗取钱财。

在祈年殿以东，七十二连房正南广场的草地上，陈列着八块顽石，讹传是从天上掉下来的陨石。传说当年明嘉靖皇帝听一些道官说，大祀殿（祈年殿）的东南方过于空荡。会影响他的皇位和寿命，遂放置七石，每块石面刻着形如一簇簇小山的朵云纹。

因其陈列的形式颇似北斗七星，所以取名七星石。后乾隆皇帝诏令于东北方向增设一石，表满族亦为华夏一员，有华夏一家、江山一统之意。清朝时北京居民认为这是天石，不少人设法从七星石上凿下一些碎片，携带回家用以驱妖避邪。

斋宫在圜丘坛成贞门外西北，座西朝东。平面正方形，面积近四万平方米。宫墙两重，外墙叫砖城，周长660余米；内层宫墙叫紫墙，周长400余米。

围墙正东有宫门二道，左右各有一座角门，角门前面又各有一座汉白玉石桥。紫墙四周有一百六十七间回廊环绕着，是守卫宫墙的八旗兵丁遮避风雨霜雪的地方。在回廊上画有一千三百多人物、山水、花卉、翎毛等彩画。回廊外面有深池环绕，整个斋宫层层设防。石桥前面各有朝房五间，是侍卫和禁军兵将的临时住房。

进二道宫门，迎面就是斋宫的五间正殿，建于明永乐十八年（公元1420年）。殿座全是汉白玉石基和石柱。建筑结构和正式宫殿一样，重檐垂脊，吻兽俱全。气宇轩昂的正殿，红墙绿瓦分外壮观。据说用绿瓦表示皇帝在这里也不得妄自尊大，而只能“对天称臣”。

殿顶成拱券形，以砖拱承重，不用梁枋。不露栋梁榱桷痕迹，故名无梁殿，是北京著名的古建筑，皇帝进出斋宫时均在此举行有关礼仪。现殿内按乾隆时期原貌陈列，横额“钦若昊天”为乾隆御笔，屏风、宝座均为原物，十分珍贵。殿前左右各置配殿三间，丹墀（露台）之上左右各置一座高大的白石亭子，左边的叫斋戒铜人亭，为四柱石制，上为砖砌，是一座高5.5米、方2米的精美小亭。

清帝入斋宫时，先在斋戒铜人亭内的小方桌上铺一块黄云缎桌布，上摆一尊铜铸人像，乌纱玉带，手持“斋戒”牌，以此警示皇帝要虔诚斋戒，切忌胡思乱想。这据说是唐太宗李世民的著名宰相魏征像。上祭时间到，铜像立即撤去。

露台右边的叫时辰亭，时辰亭是一个小型殿宇式石龛，下设一窄高石座。祭天大典开始前，由钦天监官员届时将时辰牌进于时辰亭。皇帝依所奏时辰，从容起驾出宫，临坛行礼。斋戒期间若有要事，也需将奏折先放进时辰亭内，故亦称“奏事亭”。

斋宫的东北角有一钟楼，始建于明朝，清乾隆八年（公元1743年）重建，为绿琉璃筒瓦重楼歇山顶建筑。楼内悬挂着明朝永乐年间铸造的“太和钟”一口。皇帝祭天的时候，从起驾出斋宫就开始鸣钟，到皇帝登上坛台时，钟声即止，大祭礼毕，钟声再起。

未近钟楼，浑厚圆润的钟声飘忽而来，循声走近一看，原来这钟楼与月坛、地坛的不同，是公开对游客开放的，只要花一元钱买张票，就可以走入钟楼敲击大钟。民间鸣钟有吉祥太平之意，一声平安；三声天地人和；六声诸事顺利；九声大吉大利、万事如意。

殿后面还有五间大殿，是皇帝斋戒时的寝宫。寝宫为硬山建筑，形制古朴，用于皇帝的起居、礼仪和接见大臣，内设宝座床、花台。北尽间为冬季斋戒时的卧房，龙床设暖帐，室内设有地炕和炭火盆等取暖设施。南尽间为夏季斋戒时的居室。两个次间为起居室和书房。

明清两帝，按照典制规定，每到祭天的前三天，都必须先期到斋宫内独宿三昼夜，不吃荤腥葱蒜，不饮酒，不娱乐，不理刑名（与司法有关事项），不问疾吊丧，不近妇女，清正洁身，名为“斋戒”，又叫“致斋”，以示敬礼诚。

参加祭祀的大臣们，皆服貂蟒，名曰：燎火之光，普照遐迩。有诗为证：“入值朝臣尽祭貂，六街人静朔风号，直至昨晚斋宫宿，遥望天坛燎火高。”乾隆也曾在这里赋诗数十首，以抒祭天之情怀。

雍正时，尽管平定三藩的战事已经结束，但抗清起义却仍是彼伏此起。加上康熙诸子争夺储位多年，不少皇子都自有一批谋士和打手，雍正即位以后，虽然利用皇权的优势，采用诛杀监禁等残酷手段，清除了一些皇族兄弟，可是也因此而树敌过多。

在人民起义和皇族纷争的威迫下，雍正皇帝整日提心吊胆，担心被人暗杀。故而，他不敢在天坛的柏林中一人独宿三昼夜。郊祭及国家大典，他又不能擅自废弃不祭，就想出一个“内祭”与“外祭”相结合的办法，以保证他的自身安全。

雍正九年（公元1731年）他下令在皇宫的内东路南端，另建了一座斋宫，叫“内斋”，将天坛内的斋宫叫“外斋”。从祭日的前三天开始，他在内斋独宿三昼两夜，叫“致内斋”；在祭天前一日的夜间十一点钟，他才从“内斋”移住“外斋”，叫“致外斋”。算起来他在天坛内的斋宫只停留四小时左右。

帝王的寝宫，按说一般应该铺黄色琉璃瓦，而斋宫铺的却是蓝绿色琉璃瓦。这是因为封建帝王都自命为“奉天承运的天子”，是皇天帝的儿子。既然要当虔诚祭天的孝子，当然不得在“父亲”面前称皇帝，也不得住黄瓦正殿，以表达帝王向天称臣子、庄敬恭谦之意。这就是斋宫座西向东，不盖黄瓦的来由。

此外，斋宫内还有茶果局、膳房、什物房、值守房和巡守步廊等辅助建筑，所有房屋都是五间一套，南北、左右对称。斋宫内还特有一种铸铁水缸，可容水数十担，防火用。缸下可生炭火以防止冬夜缸内结冰。

神乐署在圜丘坛西天门（广利门）外西北，创建于明永十八年（公元1420年）。大门坐西朝东，围墙呈长方形。大门内有大殿五间，上铺绿色琉璃瓦，下承汉白玉石殿基，明时称“太和殿”，清康熙改称“凝禧殿”。殿后还有显佑殿七间。此外，署内还建置有奉祀堂、掌乐房、协律堂、教师房、伶伦堂、昭佾所和收藏乐生冠服的库房。

神乐署是管理祭天时演奏古乐的机关。明代叫神乐观，总负责人叫“提点”，副手叫“知观”，以下为“协律郎”、“赞郎”、“司乐”、“奉祀”、“祀承”等。这些官员、乐师、舞生都是道士。但他们不是专门拜斗念经和“静坐修练”的“全真”道±，而是专门研究音乐，并与梨园行有密切关系的艺人。他们也有师徒关系和庙宇，朝阳门外的东岳庙，和平门外东晓市的“南药王庙”，都是他们师徒相传的下院。

神乐署还曾称“神乐所”，它名字的由来有这样一段故事：原来明代神乐观的道士各有派系，主要分为住庙道士和不住庙道士两种。住庙道士集中在东岳庙和南药王庙。不住庙道士可婚配，有妻儿子女，但他们必须先拜住庙道士为师，有了正式门户，才能入神乐观供职。因此，在东岳庙和南药王庙中，都有用发辫挽成道士髻的“假老道”。

清乾隆时，神乐观的道士在天坛内设花圃、开茶馆、酒铺，一则为了招引游人，挣钱养家；二则也便于他们自己在神乐观内携妓宴饮。乾隆八年，乾隆皇帝得知此事，勃然大怒。下令拆毁花圃、茶馆、酒店，驱逐提点以下全部道士，并改神乐观为神乐所，由太常寺满汉官员充任管理人员，严禁闲人和妇女进入坛门。

乾隆二十年，神乐所的道童常带外人入坛嬉游，神乐所的满汉官员也常着道装与道士一起讲论经典，这又一次惹恼了乾隆，他下令把神乐所改组为神乐署，更官制，逐道童，并规定署中人选一律由礼部在太常寺司员中指派，各庙道童一经考入神乐署，就得与原道观脱离宗教关系，署中满汉官员严禁习道教、穿道服。

乾隆满以为这些命令就可以完全切断神乐署和道教的联系。其实，神乐署的官员从未间断同道观的联系，暗中仍然来往频繁，当时北京的老百性称他们为“假老道”。

所谓“假老道”，就是指他们没有固定的身分。他们在神乐署内，是挽发辫，头戴花翎顶的清朝官员。回到道观，他们又是挽发髻，穿道袍的道士，晚宿私宅，换上便服，又是妻妾环侍，儿孙绕膝的富室缙绅。

天坛还有一座美丽的双环亭，又称“万寿双环子母亭”。是乾隆皇帝为其母亲祝寿而建造的，原在中南海，1970年移建至于天坛，成为天坛的一处重要观赏景区。在双环亭周围还有扇面亭、百花亭等非常别致的建筑物。 

天坛文物珍宝中现存大部分为明清时代祭祀礼器，瓷器多为单色釉，富有象征含义，纯度极高的金银器则表达对天、地神袛的无限敬仰，器星、纹饰大多遵循古制，质朴典雅。明初针对坛庙祭祀器皿虽有规定，但未定其色，祭器规定也不严格；祭典陈设简单。

明嘉靖九年（公元1530年）更定祀典，各坛庙祭器也做了明确规定，祭祀器皿皆用瓷，其中圜丘（天坛）为青色，方丘（地坛）为黄色，日坛赤色，月坛白色。再说说天坛的灯，祭祀典礼限于日出前七刻，在伸手不见五指的黑夜，祭坛上和御道两旁设有座灯、插灯等照明灯火，圜丘西南方向的高悬的望灯投下淡淡的寒光，皇帝在坛上进退均需用灯。这些不同类型的灯是天坛文物的重要组成部分。

天坛的设计和布局，充满了迷信和幻想的色彩，它本身是政治和神权相结合的产物，是中华民族优秀历史文化的象征，是世界文化遗产的杰出代表。

1961年，国务院公布天坛为“全国重点文物保护单位”，1998年12月2日联合国世界遗产委员会大会一致通过将天坛列入世界文化遗产名录，并对天坛做出如下描述与评价：“天坛是建筑和景观设计之杰作，朴素而鲜明地体现出对世界伟大文明之一的发展产生过影响的一种极其重要的宇宙观；

许多世纪以来，天坛所独具的象征性布局和设计，对远东地区的建筑和规划产生了深刻的影响；两千多年来，中国一直处于封建王朝统治之下，而天坛的设计和布局正是这些封建王朝合法性之象征。”

天坛宝贵的历史价值不仅仅在于它是世界上最大的祭天建筑群，更重要的是它承载的悠久的、极其丰富深刻的中华民族历史文化内涵，以及它所揭示给世人的中华民族为世界文化和社会文明发展所作出的伟大贡献。