海防市是越南四个中央直辖市之一，为越南北方第二大城市和最大海港，同时还是仅次于胡志明市和首都河内市的全国第三大城市，是首都河内市的海上门户。

海防市是一个有着众多名胜古迹的现代化旅游城市，其中，该市的大剧院就是一座不可多得的法式古典建筑。不过，海防市的大部分名胜古迹都坐落在郊区，如避暑胜地涂山、国家森林公园吉婆岛和著名古刹仁寿祠等。此外，海防市楼房一般以三四层楼建筑为多，其街道两旁绿树成阴，街心花园比比皆是。

海防附近的海域有著名的渔场，盛产海虾、海参、鲍鱼、墨鱼、就鱼、沙丁鱼等海洋珍品。在海防旅游，品尝海鲜应为旅游者的首选。此外，海防出产的绿豆糕在越南非常有名，是旅游者馈赠亲友的好礼品。